Υπήρχε μία εποχή στο όχι πολύ μακρινό παρελθόν που μπορούσαμε να εμπιστευτούμε τους κατασκευαστές για ένα πράγμα. Μπορεί τα τεχνικά χαρακτηριστικά που έδιναν στην δημοσιότητα να ήταν υπερ-αισιόδοξα, μπορεί οι επιδόσεις να ήταν εφικτές μόνο σε πλήρες φεγγάρι, κατηφόρα και με ευνοϊκό άνεμο και μπορεί οι εισαγωγές αέρα είτε να μην κατέληγαν πουθενά είτε σε λάθος σημείο αλλά οι εξατμίσεις που βλέπαμε με τα μάτια μας στο πίσω μέρος ήταν πραγματικές. Εδώ και αρκετά χρόνια έχει αλλάξει αυτό. Δεν υπάρχει διπλωματικός τρόπος να το θέσω: στην συντριπτική πλειοψηφία των σύγχρονων αυτοκινήτων οι εξατμίσεις είναι… ένα ψέμα.
Υπάρχουν λόγοι γι’ αυτό όμως. Ο πρώτος και ενδεχομένως πιο σημαντικός, είναι ο σχεδιασμός. Οι προφυλακτήρες στα μοντέρνα αυτοκίνητα έχουν εξελιχθεί σε εξαιρετικά πολύπλοκα κομμάτια με μεγάλους διαχύτες, διάφορους αεραγωγούς, περίτεχνες γραμμές κ.ά. και η δημιουργία μίας εξάτμισης που θα ταιριάζει γάντι με τα θέλω των σχεδιαστών δεν είναι πλέον καθόλου εύκολη υπόθεση. Η εξάτμιση ξεκινά από το εμπρός μέρος, προσπερνά ένα σωρό εξαρτήματα, μέρος της πίσω ανάρτησης, το ρεζερβουάρ καυσίμου και την ρεζέρβα, τώρα πλέον και τα μέρη του συστήματος εξηλεκτρισμού ενώ θα πρέπει να… συνεργάζεται και με τις δομές προστασίας σε περίπτωση πρόσκρουσης και να φιλοξενεί τον εξοπλισμό μείωσης εκπομπών ρύπων που έχει γίνει μεγαλύτερος και πιο πολύπλοκος από ποτέ.
Με πιο απλά λόγια, οι μηχανικοί δίνουν προτεραιότητα στο packaging, την διαχείριση των θερμικών φορτίων που αναπτύσσονται στο σύνολο του κινητήριου συνόλου και των περιφερειακών του και φυσικά στην συμμόρφωση με τους κανονισμούς εκπομπών ρύπων (και όχι μόνο) οπότε αναγκαστικά ο σχεδιασμός πέφτει σε δεύτερη μοίρα. Είναι πολύ πιο εύκολο να τοποθετηθεί κάποιου είδους διακοσμητικό, ψεύτικη εξάτμιση δηλαδή και να καταλήξει η πραγματική κάτω από τον προφυλακτήρα, κρυμμένη από τα αδιάκριτα βλέμματα από το να αλλάξουν τα πάντα για να βγει η πραγματική εξάτμιση στον προφυλακτήρα. Εκτός αυτού, η θερμοκρασία που αναπτύσσεται στην εξάτμιση είναι πάρα πολύ υψηλή και η αλήθεια είναι ότι κανείς δεν θέλει να διοχετεύεται αυτή η θερμοκρασία στον πανάκριβο αλλά πλαστικό προφυλακτήρα…
Για το τέλος αφήσαμε τον προφανή λόγο: το κόστος. Εφόσον είναι πολύ πιο εύκολο για μία εταιρία να σχεδιάσει και εν συνεχεία να κατασκευάσει μία εξάτμιση αυτόν τον τρόπο, είναι και φθηνότερο. Επιπρόσθετα, δεν χρειάζεται να κάνει την ζωή των logistics πιο δύσκολη απ’ ότι ήδη είναι με διαφορετικούς προφυλακτήρες για τις διαφορετικές εκδόσεις (βασική, υβριδική, επιδόσεων κ.ο.κ.) ενώ η ενσωμάτωση ενός διακοσμητικού λύνει όλα τα προβλήματα χωρίς ουσιαστικά μειονεκτήματα.
Σε τελική ανάλυση, οι ψεύτικες εξατμίσεις είναι κάτι που πιθανότατα ενοχλεί μία πολύ μικρή μερίδα του αγοραστικού κοινού. Στα forum του διαδικτύου οι φανατικοί petrolheads “κράζουν” αλλά εκεί που… μετράει, στις πωλήσεις δηλαδή, οι κατασκευαστές δεν βλέπουν κάτι ανησυχητικό. Τα παράπονα περιστρέφονται γύρω από το γεγονός ότι οι διακοσμητικές εξατμίσεις είναι παραπλανητικές και τις περισσότερες φορές δεν συνάδουν με τον premium χαρακτήρα των μοντέλων και την τιμή τους φυσικά. Από την άλλη, αυτή η συζήτηση δεν θα έχει νόημα σε μερικά χρόνια όταν θα κυριαρχούν τα ηλεκτρικά, οπότε…
